AHA는 alpha-hydroxy acid의 약자입니다. AHA는 과일, 사탕수수, 우유 등에서 추출한 천연성분으로 일명 과일산이라고도 합니다. 일반적으로 각질제거용 기능성 화장품에 AHA가 포함되어 있는 경우도 있는데 농도는 대개 4-5%정도로 낮습니다. 피부과에서 스케일링을 위한 목적으로 사용되는 농도는 50-70%정도이지요. 이들 AHA는 피부세포간의 결합을 파괴하여 각질층과 표피의 상층부를 떨어져 나가게 합니다. 여러 종류의AHA중에서 가장 많이 사용되는 약물은 글리콜릭산(glycolic acid)입니다. 글리콜산의 주된 작용은 모공내에 쌓여있는 각질들을 녹여서 제거함으로써 피지가 모공을 통해 피부밖으로 잘 배출이 되게 하는 것입니다. 결과적으로 피지가 피부속에 고이지 않게 되므로 여드름이 개선되는 효과를 기대할 수 있습니다. 글리콜릭산을 포함하여 알파하이드록시산은 다른 여드름 치료제와는 달리 피부에 자극이 아주 적으며 각질이 상대적으로 적게 일어나므로 많은 여드름 및 지성용 화장품의 성분으로도 사용되고 있습니다. 그러나 피부과에서 사용하는 고농도의 AHA는 앞서 설명한TCA와 달리 피부에 바른후 시간이 경과될수록 피부속으로 침투하여 피부조직을 변성시킵니다. 따라서 일정한 시간이 지난후에 중화제로 중화시켜주어야 피부의 손상을 방지할 수 있습니다. 글리콜릭산에 의한 스케일링은 각질이 별로 일어나지 않고 일상생활에 지장을 주지 않으면서 점심시간에 간단하게 시행할 수 있다하여 일명 런치필(lunch peel)이라고도 합니다.
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